Camping in the High Valleys - Instructions
18 mai 2026Préparer son bivouac – Où bivouaquer – Limiter son impact – Comprendre la réglementation
Bivouac dans les Hautes Vallées – La Grave, la Clarée, l’Izoard et dans le Parc national des Écrins
Dormir sous les étoiles, loin de l’agitation du quotidien, permet de se reconnecter à la nature… mais cela ne s’improvise pas ! Voici tout ce qu’il faut savoir pour bivouaquer sereinement dans les Hautes Vallées.
Que vous suiviez un itinéraire entre La Grave et la Clarée, que vous traversiez le massif du Thabor, que vous traversiez le GR 54 au cœur du Parc des Écrins, ou que vous relier la Clarée à l’Izoard, les Hautes-Alpes offrent certains des plus beaux spots de bivouac des Alpes françaises. Mais cette liberté s’accompagne de responsabilités : réglementation à respecter, impact environnemental à limiter, sécurité à anticiper.
Ce guide vous donne toutes les clés pour bivouaquer sereinement dans les Hautes Vallées.
Qu'est ce que le bivouac en montagne ?
Le bivouac, c’est l’art de passer une nuit en pleine montagne avec un abri léger et temporaire, souvent une tente qu’on ne monte uniquement à la tombée de la nuit pour la ranger aux premières heures du matin.
À ne pas confondre avec le camping sauvage, qui consiste à installer une tente, une caravane ou un camping-car pour plusieurs nuits au même endroit en dehors d’un camping, souvent interdit. Le bivouac est une pratique généralement tolérée lorsqu’elle est discrète, respectueuse et éphémère.
To camp in the High Valleys in complete peace of mind, a few simple rules allow you to combine adventure with preserving the environment:
- Only one night per site, to limit the impact on the environment and local wildlife.
- A lightweight tent, small in size (usually without the possibility of standing up), set up at dusk (between 6 and 7 p.m.) and taken down at sunrise (before 9 a.m.).
In case of bad weather or exceptional conditions, these times may of course be adjusted to ensure the safety of hikers. - Being more than an hour's walk from any road or dwelling
- Take all your trash with you, including food scraps, toilet paper, and other biodegradable items.
- For washing dishes or bathing, dispose of waste water more than 20 meters from rivers, lakes, and wetlands. Try to use as little as possible or none at all, and opt for natural products.
- Swimming in lakes is prohibited in certain areas, particularly to preserve water quality and sensitive ecosystems. Check before you go
- Les feux de camp et barbecues sont interdits en montagne, cela évite la dégradation de l’écosystème environnant et prévient également des incendies.
L’idée essentielle : s’installer tard, repartir tôt, et laisser la nature telle qu’on l’a trouvée, voire plus propre encore.
Where can I set up camp?
En montagne
The High Valleys are full of magnificent places to camp: open mountain pastures, high-altitude plateaus, crystal-clear mountain lakes... The views are often spectacular, and you feel completely isolated. But to really enjoy the magic, it's essential to choose your location carefully—a good spot is a balance between safety, discretion, and respect for the environment.
Safety first – Here are a few tips:
- Évitez les zones exposées : ne plantez jamais votre tente en bord de falaise, sur une arête ou sous des parois rocheuses sujettes aux chutes de pierres.
- Fuyez les cuvettes et dépressions : elles peuvent devenir de véritables pièges en cas de forte pluie, avec un risque de stagnation d’eau.
- Gardez vos distances avec les rivières : même un ruisseau tranquille peut gonfler brusquement après un orage, surtout en montagne.
- Installez-vous dos au vent : cela vous offre un abri naturel et évite que la tente ne se transforme en voile de parapente.
- Tendez bien votre toile : une tente bien fixée, c’est plus de stabilité et moins de bruit en cas de vent fort.
Comfort and cohabitation:
- Choisissez un terrain plat, stable et légèrement en pente si possible, pour éviter que l’humidité ne s’infiltre sous votre tapis de sol.
- Éloignez-vous des points d’eau (lacs, torrents…) : pour limiter l’humidité, le bruit nocturne… et ne pas déranger la faune qui y vient s’abreuver.
- Respectez l’activité pastorale : ne bivouaquez pas à proximité des cabanes de bergers, ni au cœur des zones de pâturage. Les chiens de protection (patous) peuvent se montrer dissuasifs si vous approchez trop d’un troupeau.
- Gardez un profil bas : évitez les crêtes visibles ou les zones fréquentées. Le bivouac est discret par définition. Le bivouac est discret par définition, l’enceinte restera bien évidemment au chaud dans la voiture, ça ferra ça de moins à porter
A good camping spot is one that offers you a little comfort, a lot of serenity... and leaves no trace behind after you leave.
La réglementation spécifique au cœur du Parc national des Écrins : bivouac dans le Parc national des Écrins
Around the shelters: camping in harmony.
If you plan to spend the night near a refuge, it is essential to check with the caretaker in advance, ideally by phone. Each refuge has its own constraints and natural environment, and camping options can vary greatly from one site to another.
Once you arrive, introduce yourself to the caretaker: they will be able to show you the most suitable place to pitch your tent, in accordance with local rules and the tranquility of the area. This approach also ensures good coexistence between hikers, caretakers, shepherds, and other mountain users.
In some shelters, you can enjoy welcome services: hot meals, drinks, drinking water, and even toilets. This can transform a rustic night into a moment of simple but much-appreciated comfort. For the evening meal, you will need to book in advance with the caretaker.
Good to know:
Not all shelters allow camping in the immediate vicinity. Sometimes, to preserve peace and quiet or due to lack of space, you will have to walk away—at least an hour's walk—to find a suitable area.
During peak season, the areas around mountain huts can get very busy. To avoid overcrowding and ensure everyone has an enjoyable experience, it is best to choose more isolated spots if your level of independence allows.
Les refuges des Hautes Vallées :
Voici un tour d’horizon des refuges emblématiques des Hautes Vallées, avec les conditions spécifiques de bivouac autour de chacun. Ces informations sont données à titre indicatif : pensez toujours à contacter les refuges directement pour des informations à jour.
Évariste Chancel Refuge – La Grave
- Bivouac autorisé autour du refuge. Contactez les gardiens pour connaître les zones possibles. Accès à l’eau.
- Meals available (dinner and breakfast) upon reservation.
- Accès aux sanitaires contre consommation
Adèle Planchard Refuge – Villar d’Arène (Écrins National Park)
- Camping regulated according to park rules.
- Spaces 20–30 minutes below the refuge, a few 5 minutes away. Not allowed on the terrace or landing zone.
- Refuge toilets accessible to campers (highly recommended).
- Meals available (dinner and breakfast before 7:30 a.m.), upon reservation and subject to availability.
- Water source at the stream, 5 minutes away in the direction of the glacier.
Pic du Mas de la Grave Refuge – La Grave
- Bivouac accepté proche du refuge sous réserve d’emplacements disponibles (réservation possible). Nombreux emplacements libres à 3min du refuge. Si tente proche du refuge = respecter les horaires “sonores” du refuge : pas de bruit entre 22h et 7h
- Participation de 3 €/personne/nuit pour l’accès à l’eau et aux toilettes sèches extérieures.
- Showers available (€2/token, from 3 p.m. to 10 p.m.).
- Repas (soir à 19h en extérieur, petit-déjeuner de 7h à 8h30) sur réservation uniquement. Pas de CB : prévoyez chèques ou espèces.
Refuge de l’Alpe et refuge Chamoissière – Villar d’Arène
- Bivouac possible en dehors de la zone protégée (de l’autre côté du parc anti-vaches). Une zone bivouac est stipulée avec un panneau à 40m des refuges.
- Obligation to take your trash with you (nothing should be left behind or given to the shelter).
- Refuge de l’Alpe :
- Catering available upon reservation (meals, breakfast, picnics).
- Eaux et sanitaires extérieurs accessibles : venir se présenter au refuge et participation libre et 2€ pour la douche
- Refuge Chamoissière :
- Boissons et desserts possibles jusqu’à 21h.
- Douches payantes accessibles en fonction du remplissage du refuge
- Fontaine d’eau devant le refuge
Goléon Refuge – La Grave
- Camping is permitted, but tents must be pitched at a distance from the shelter.
- Restrooms accessible outside peak hours (closed to campers from 6:00 p.m. to 9:00 p.m. and from 7:00 a.m. to 10:00 a.m.).
- Meals (dinner, breakfast, picnic) available upon reservation, only for hikers on a multi-day trip.
Refuge du Pavé – Villar d’Arène (Écrins National Park)
- Camping is possible around the refuge or further away (rocky area, no specific sites).
- A contribution of €2 per person is requested for the use of the facilities.
- Respect for campsite hours in the park's core area (set up after 7 p.m. and leave before 9 a.m.).
Terzo Alpini Refuge – Narrow Valley
- Camping is possible in the meadow near the refuge (maximum 5–6 tents).
- Accessible restrooms outside.
- Free parking if you purchase food or drinks at the refuge.
- Meals, breakfast, and picnics are available upon reservation.
I Re Magi Refuge – Narrow Valley
- Camping permitted nearby (max. 6 tents) without reservation.
- €5 per person for access to showers and toilets.
- Restauration possible (dîner, petit-déjeuner, pique-nique) sur réservation
Ricou Refuge – Névache
- Camping is prohibited near the refuge from July 1 to August 31.
- Outside of these hours, please contact the caretaker for further information.
Buffère Refuge – Névache
- Bivouac interdit aux abords immédiats du refuge (pas de place disponible). Sanitaire et restauration du soir et du matin non accessible.
Laval Refuge – Névache
- Camping is prohibited near the refuge, due to a municipal ordinance.
- Campground located 4 km downstream from the refuge.
Refuge des Drayères
- Un arrêté municipal interdit le bivouac dans un rayon de 500m autour du refuge pour préserver les zones humides Natura 2000 et préserver la flore et les habitats naturels.
Chardonnet Refuge
- Bivouac autorisé et sur réservation pour 6 personnes maximum (emplacement gratuit et formule avec repas du soir, petit déjeuner et accès aux sanitaires) : Réservez à partir de 35€
- Au delà des 6 places, bivouac interdit à moins de 500m du refuge
Préparer son bivouac
To fully enjoy your night in the great outdoors, a minimum amount of preparation is required. Being well equipped guarantees a comfortable, safe, and environmentally friendly camping experience.
Before leaving:
- Planifiez votre itinéraire et repérez les zones propices au bivouac.
- Renseignez-vous sur la réglementation locale : certains secteurs ont des restrictions spécifiques.
- Check the weather : avoiding nights with thunderstorms or strong winds will make the experience much more enjoyable.
- Test your equipment in advance: pitch your tent at home, check your stove, and make sure everything is working properly. To fully enjoy your night in the great outdoors, a minimum of preparation is required. Being well equipped guarantees a comfortable, safe, and environmentally friendly camping experience.
To sleep well:
- Lightweight tent, suitable for camping and all weather conditions.
- Insulating mattress to protect you from the cold and improve comfort. Check the R-Value, an insulation rating ranging from 0 (very little insulation) to 6 (very insulating), of your mattress. In addition, the insulation of your inflatable mattress can be improved by adding a foam mattress underneath.
- Sleeping bag suitable for the season: in the mountains, temperatures can drop below 0°C even in summer.
- Sleeping bag liner (sheet): adds a few precious degrees of warmth and protects the down.
To eat well:
- Portable stove + gas
- Lightweight cookware: saucepan, lid, windscreen, cutlery, and a multi-purpose knife.
- Water bottle + filtration system or purifying tablets: reliable sources are not always nearby. Locate water sources upstream and away from livestock.
- Food: choose dry, energy-rich, compact foods. Freeze-dried meals are an excellent option: they are light, quick to prepare, and nutritious. For a zero-waste version, prepare your own meals; semolina and oatmeal will be your best friends.
To stay warm (and dry):
- Technical underwear (top + bottom)
- Fleece for thermal insulation
- Down jacket (synthetic or down)
- Windproof and waterproof jacket
- Hat, gloves, and neck warmer: essential even in summer at high altitudes
For safety and guidance:
- IGN map and compass, or hiking GPS
- Headlamp charged or with spare batteries
- First aid kit
- Charged phone
- Sun protection: hat, sunglasses, sunscreen
- If you are going away for several days, an external battery pack will allow you to recharge your electronic devices and remain independent.
And to respect nature:
- Trash bag to take all your waste with you
- Biodegradable soap for personal hygiene
Après l'expérience : partager avec responsabilité
Les contenus postés sur les réseaux sociaux peuvent générer des centaines de visites par la suite. Partager son expérience sur les réseaux sociaux implique une vraie responsabilité car tout contenu attractif attire d’autres bivouaqueurs après soi, il est donc essentiel de communiquer les bonnes informations.
Votre responsabilité : encourager à adopter des pratiques respectueuses (environnement, sécurité) tout en invitant à s’émerveiller de la nature.
Communiquez les bons gestes, la bonne préparation et des informations à jour.
Évitez la géolocalisation précise, afin de préserver les lieux.
Les photos doivent respecter la réglementation et ne pas inciter à des démarches négatives : circulation hors sentier, déplacements de pierres, comportements dégradant les lieux…
