Pays de la Meije
On the border between the Hautes-Alpes and Isère departments, in a high-mountain setting, are the villages of La Grave and Villar d'Arène, at altitudes of 1,500 and 1,650 m respectively, at the foot of the prestigious Ecrins peaks.
Welcome to the Pays de la Meije
Majestically towering at 3983m, La Meije overlooks the upper Romanche valley, where the two pretty little villages of La Grave and Villar d'Arène, each surrounded by their own hamlets, are nestled.
La Grave & its hamlets
Depuis des siècles, les habitants de La Grave ont façonné une civilisation alpine unique adaptée aux défis de la haute montagne. Classé parmi les plus beaux villages de France, La Grave offre une vue panoramique exceptionnelle, surplombée par le majestueux massif de la Meije. La Grave aurait jadis été entourée d’une enceinte fortifiée qui a aujourd’hui entièrement disparu.
Le bourg en a gardé un tissu urbain très serré comme l’attestent les nombreuses ruelles dites “trabuc”, reliant les demeures entre elles.
Le village, perché à 1500 mètres d’altitude, conserve un riche patrimoine. Les cinq hameaux des “Traverses” à 1800 mètres d’altitude, les Hières, Valfroide, Ventelon, les Terrasses, et le Chazelet (station de ski familiale), offrent également des trésors patrimoniaux, notamment des maisons en pierre et des églises ornées de tuf…
The Meije Glacier Ropeway takes you into the bowels of the high mountains at 3200m altitude, right up close to the Meije.
Villar d'arène & its hamlets
Situated at an altitude of 1650m, Villar d'Arène and its hamlets, Pied du Col and Les Cours, have preserved a distinctive heritage of traditional houses, chapels and fountains.
The Romans called this last village before the Col du Lautaret Arènes Supérieures, as opposed to Arènes Inférieures, the name given to La Grave. Having bought back a number of freedoms from the Dauphiné, the inhabitants called themselves the "affranchis", a name that evolved into "Faranchins" over time.
The Saint-Antoine chapel offers a magnificent view, while the "Au fil des fontaines" trail and the mill-ecomuseum are must-sees for visitors. The village, true to its roots, remains an unspoilt mountain treasure at the gateway to the Ecrins National Park.
In winter, you can discover these forgotten corners thanks to Domaine Nordique which takes us through the byways.
La Grave and Villar d'Arène, mountaineering village of the ecrins
En 2021, sept villages dans le massif des Écrins ont lancé une initiative commune : créer un club Villages d’Alpinisme et établir une charte de valeurs partagées. Les Villages d’Alpinisme des Écrins se sont inspirés des « Bergsteigerdörfer », label créé en Autriche en 2008 et rayonnant ensuite vers l’Allemagne, l’Italie, la Slovénie et la Suisse.
Coming to a mountaineering village means disconnecting from society and reconnecting with nature in the mountains.
