THOMAS BONNET, UN TOELETTATORE ESIGENTE

Thomas Bonnet fait partie des deux familles. Il œuvre entre 18 heures et 9 heures du matin sur l’espace nordique Val-des-Prés / Les Alberts, loin du regard des fondeurs endormis, qui profiteront de la qualité de son damage le lendemain.

Enfant du Briançonnais, Thomas a fait le choix de vivre et de travailler au cœur des Hautes Vallées et plus précisément à Val-des-Prés. Menuisier de formation, accompagnateur en montagne, mais aussi photographe, il aime être au contact de la nature et de la montagne. L’hiver, il endosse son costume de pisteur secouriste et de dameur.

Impiegato da cinque anni presso la Sivom locale, è ai comandi del suo battipista cinque sere a settimana. I suoi occhi sono pieni di stelle mentre spiega le funzioni della sua nuova macchina. Questa macchina da 240 cavalli ha due joystick per lo sterzo e un joystick con una quarantina di opzioni per "giocare" con la lama e la fresa. Uno dei suoi punti di forza? La lama flottante! In particolare, può essere utilizzata per riportare la neve sulla pista, senza raggiungere l'erba: uno strumento molto utile in condizioni di neve leggera.

Chaque nuit, ce sont près de 70 km que parcourent la machine et son conducteur pour façonner une surface de « skating » et une trace de « classique » optimales. Un travail minutieux, qui soulève moult questions techniques liées à la neige, à la température, à la météo ou encore à la fréquentation des skieurs. Les composantes les plus sensibles de l’hiver sont le froid et les précipitations : Va-t-il geler cette nuit ? Si oui, plutôt en début ou en fin de période ? De nouvelles chutes de neige sont-elles annoncées ? Comment gérer les réserves de neige pour garder des pistes sécurisées et agréables à skier ? Voici le casse-tête quotidien du dameur.

La vitesse de la dameuse est l’un des secrets du travail bien fait. Elle se situe entre 4 et 6 km/h quand la neige est dure, mais peut atteindre 11 km/h, quand la neige est fraîche. Toutefois, pour Thomas, l’un des paramètres déterminant pour l’entretien des pistes est l’énergie collective. Il évoque les échanges entre l’équipe de nuit, les dameurs, et l’équipe de jour, les pisteurs, au sujet des conditions observées sur le domaine : plaques de glace, manque de neige, dévers ou virages trop prononcés, etc. Cette coopération est d’autant plus riche et constructive que Thomas et son acolyte, Sonia, possèdent la double casquette de dameur et de pisteur. Cet esprit d’équipe fait la force de l’espace nordique situé sur la commune de Val-des-Prés, avec les hameaux de la Vachette, du Rosier ainsi que celui des Alberts (Montgenèvre), classé au troisième rang des sites nordiques des Alpes du Sud.

Perfezionista, Thomas tiene molto a ricevere i feedback degli sciatori di fondo sulla sciabilità dei percorsi, in modo da migliorare costantemente la qualità della battitura. A questo proposito, ci ricorda anche che è importante rispettare gli orari di apertura dell'area, per evitare la formazione di "false piste". Uno sciatore che passa appena dietro la macchina, prima che il freddo abbia avuto modo di fare effetto e consolidare il lavoro del battipista, lascia impronte che andranno a discapito della qualità della sciata dei fondisti del giorno successivo.

Le uniche impronte che Thomas ama scoprire di notte sono quelle di lepri, volpi, cervi e altri animali. Per lui questi incontri sono momenti speciali, come quando ha visto due lupi sul Pont des Amours. "Ero con mio figlio maggiore, di 8 anni, ed è stato un momento magico per entrambi".

Articolo e foto: Fabien Dupuis, ambasciatore delle Hautes Vallées.