Les mines du Briançonnais
Dans le Briançonnais, les montagnes conservent les traces d’un passé minier souvent méconnu. Pendant des siècles, les habitants ont exploité charbon et minerais, laissant derrière eux un patrimoine souterrain fascinant.
un patrimoine minier méconnu
Dans le Briançonnais, et particulièrement à Villard-Saint-Pancrace, Puy-Saint-André et Puy-Saint-Pierre, l’histoire ne se lit pas seulement dans les paysages spectaculaires. Sous la montagne se cache aussi un patrimoine discret mais fascinant : les anciennes mines paysannes et industrielles du Briançonnais et de l’Izoard. Pendant des siècles, les habitants ont exploité les ressources du sous-sol, laissant derrière eux galeries, vestiges et sentiers chargés d’histoire.
L’exploitation minière a longtemps fait partie de la vie des villages du Briançonnais, au XVIII° et au XIX° siècle. Dans ces vallées de montagne où l’agriculture restait difficile, l’extraction du charbon représentait un complément de revenu essentiel pour de nombreuses familles. On retrouve aujourd’hui les traces de ces exploitations minières qui étaient soit paysannes, soit industrielles.
Les mines paysannes sont souvent plus modestes, creusées par les habitants eux mêmes, comme la mine de la Cabane à Villard-Saint-Pancrace, tandis que les mines industrielles sont souvent plus grandes, et les mineurs ont plus de matériels pour travailler, comme nous pouvons le voir avec des vestiges d’un téléphérique et des terrils à la mine de la Combarine.
Au XXᵉ siècle, l’arrivée d’énergies nouvelles et la concurrence d’autres bassins miniers entraînent progressivement la fermeture de ces exploitations. Aujourd’hui, les vestiges de ces mines constituent un patrimoine historique important du territoire, que vous pouvez visiter tout au long de la boucle des mines des Puy ou à découvrir à Villard-Saint-Pancrace.
Au-dessus de Briançon, les communes de Puy-Saint-André et Puy-Saint-Pierre possèdent plusieurs traces de l’activité minière qui a marqué le territoire, avec pas moins de 5 sites visibles tout du long de la boucle des mines, qui recèle bien des surprises.
Commençons par Combarine, dont les dernières ruines témoignent de la plus importante exploitation industrielle du Briançonnais avec son organisation rationnelle, son téléphérique minier et ses terrils comme seuls vestiges apparents d’une exploitation de ce genre en montagne.
Puis, nous découvrons, la mine de Roche Pessa qui, montre une galerie souterraine encore en place et visitable, une des dernières du Briançonnais, où l’on peut se rendre compte du travail souterrain des mineur.
Poursuivons, non loin du torrent du Fossa, où la zone du four à chaux atteste du lien fort existant, entre charbon et chaux car cet anthracite de piètre qualité était aussi utilisé pour la fabrication de la chaux. En cela, ce four reste un exemple parfaitement conservé sur la centaine existant en briançonnais.
Entre les arbres, en contrebas, apparaît la mine du Fossa, un des seuls témoignages de gestion communale de la ressource en charbon perçue jusqu’à la Première Guerre mondiale comme un bien commun.
A la mine des Envers, dominant la gorge, est visible une des dernières mines paysannes exploitées au XXème siècle, jusqu’à 1954 pour être précis, à la production importante et aux vestiges singuliers. Elle montre l’âge d’or de ce type de mine lors de la période de la reconstruction de la France après-guerre.
A Villard-Saint-Pancrace, il y a également un fort passé minier. Plusieurs galeries ont été creusées dans la montagne pour exploiter les couches de charbon présentes dans le sous-sol.
Les mineurs travaillaient souvent à proximité de leur village et transportaient le minerai grâce à des wagonnets ou par des chemins muletiers. Cette activité faisait vivre de nombreuses familles du secteur et structurait la vie économique locale.
Aujourd’hui, certains sentiers permettent encore de découvrir les vestiges de cette activité minière : entrées de galeries, anciens chemins de mineurs ou installations abandonnées. Ces traces rappellent l’importance de ce patrimoine industriel dans l’histoire du territoire.
Les sites patrimoniaux liés aux mines
Plusieurs sites permettent aujourd’hui de découvrir l’histoire minière du Briançonnais et des vallées autour de l’Izoard. Les anciennes exploitations, les vestiges industriels et les espaces géologiques témoignent de cette activité qui a marqué les villages de montagne. Vous les retrouverez notamment sur Puy-Saint-André et Puy-Saint-Pierre ou à Villard-Saint-Pancrace.
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- Puy-Saint-André
- Puy-Saint-Pierre
- Villar-Saint-Pancrace
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Découvrir le patrimoine minier en randonnée
Même si les mines ne sont plus exploitées, leur histoire reste visible dans le paysage du Briançonnais. Des itinéraires de randonnée et des sentiers thématiques permettent aujourd’hui de suivre les traces des anciens mineurs et de mieux comprendre l’histoire de ces exploitations.
Ces parcours offrent aussi l’occasion d’explorer des paysages spectaculaires entre forêts, alpages et montagnes, au cœur des Hautes Vallées.
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- Puy-Saint-André
- Villar-Saint-Pancrace
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Activités et animations autour des mines
Le patrimoine minier fait aujourd’hui l’objet de nombreuses initiatives : visites guidées, sorties nature ou animations autour de la géologie et de l’histoire locale.
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