Balade patrimoniale au fil de la Clarée
31 mai 2026Vous rêvez d’une balade où chaque pas révèle un fragment d’histoire alpine ? La vallée de la Clarée, dans les Hautes-Alpes (05), abrite l’un des patrimoines ruraux les mieux préservés des Alpes du Sud.
La vallée de la Clarée aux mille trésors patrimoniaux
La vallée de la Clarée offre mille trésors patrimoniaux que nous vous faisons découvrir lors de cette balade patrimoniale au fil de la Vallée de la Clarée, entre Val-des-Prés, Plampinet, Névache ou encore les hameaux d’alpage dans la haute vallée de la Clarée. Entre maisons traditionnelles, chapelles ornées de fresques médiévales et chalets d’alpage centenaires, ce circuit patrimonial vous emmène de Val-des-Prés jusqu’aux alpages de la haute vallée, en passant par Plampinet et Névache.
Que voir lors d'une balade patrimoniale dans la vallée de la Clarée ?
La vallée de la Clarée concentre quatre étapes incontournables pour qui s’intéresse à l’architecture et à l’histoire montagnarde :
- Val-des-Prés avec la maison d’Émilie Carles, dite « Le Château »
- Plampinet avec l’église Saint-Sébastien et la chapelle Notre-Dame-des-Grâces
- Ville-Haute (Névache) avec les maisons traditionnelles
- Haute vallée de la Clarée avec les chalets d’alpage
Val-des-Prés Sur les pas d'Emilie Carles
À environ 1 370 m d’altitude, le village de Val-des-Prés est le premier arrêt de cette balade. C’est ici que naquit en 1900 Émilie Carles, figure emblématique de la résistance paysanne alpine et auteure du célèbre récit Une soupe aux herbes sauvages.
La maison « Le Château » — une exception architecturale dans la Clarée
La demeure familiale d’Émilie Carles se distingue nettement des constructions locales : sa loggia aux piliers de style toscan en fait le seul exemple d’influence italienne du Haut-Briançonnais. L’ancêtre qui l’acquit sous le Premier Empire l’avait rachetée pour une somme modique à un habitant parti faire du négoce à Gênes, d’où ce détail architectural si singulier sous ces latitudes.
Malgré son surnom de « Château », la bâtisse fonctionnait comme une ferme ordinaire : bêtes au rez-de-chaussée, foin et céréales dans la grange attenante (aujourd’hui disparue). Dans les années 1930, avec l’essor des congés payés, Émilie et son mari Jean transforment les lieux en auberge, rebaptisée « Les Arcades » en hommage à sa façade unique.
Découvrir la vie d’Emilie Carles et son dévouement pour la vallée
Au-delà de la maison d’Émilie Carles, Val-des-Prés recèle un patrimoine religieux et populaire remarquable qu’il serait dommage de manquer.
L’église Saint-Claude : un monument historique
L’église Saint-Claude datant du XVIème, accroche le regard par son remarquable porche unique dans le Briançonnais. De style baroque piémontais, elle possède à l’intérieur de nombreux décors en stuc ainsi que de magnifiques tableaux et fresques.
Découvrir l’église Saint-Claude
Les cadrans solaires : une tradition vivante
Val-des-Prés est l’un des villages les mieux dotés de la vallée en matière de cadrans solaires. On compte une vingtaine de cadrans solaires sur les façades des maisons de la vallée. Qu’ils soient modernes ou anciens, ils ont tous une histoire particulière à raconter à travers leurs décors très variés, allant du style néo-classique au style rococo, en passant par des décors exotiques ou floraux.
Découvrir les cadrans solaires
Le four banal : la mémoire du pain collectif
3 fours à pain se trouvent à Val-des-Prés. Vous pourrez visiter le four à pain du Serre pour découvrir les traditions et l’utilisation des fours à pain.
Plampinet Un hameau et ses trésors religieux
À quelques kilomètres de Val-des-Prés, le hameau de Plampinet (vers 1 480 m) offre un condensé parfait de la vie villageoise alpine : l’église Saint-Sébastien, la chapelle Notre-Dame-des-Grâces, le four banal et l’ancienne école se regroupent autour des biens communaux. Un agencement typique des villages de montagne, conçu pour limiter les déplacements durant les longs hivers.
L’église Saint-Sébastien et la croix de Mélézet
Le clocher de l’église domine le village et s’aperçoit depuis les chemins environnants. Dans son jardin repose une curiosité : la croix dite « de Mélézet », dont la légende locale raconte qu’elle aurait été dérobée par les habitants de Plampinet au village de Mélézet (de l’autre côté du col de l’Échelle), en représailles d’une coupe de bois impayée. Les gens de Mélézet se seraient vengés en volant des bêtes du troupeau des Thûres… Ces querelles de voisinage gravées dans la pierre donnent au lieu une saveur toute particulière.
La chapelle Notre-Dame-des-Grâces : le premier lieu de culte de Plampinet
Plus ancienne que l’église, cette chapelle conserve des peintures murales représentant des scènes bibliques, notamment les vertus, leurs vices opposés et les châtiments associés : un programme iconographique complet typique de l’art religieux alpin des XVe-XVIe siècles.
Tout savoir sur Plampinet et son patrimoine
Ville-Haute à Névache les maisons traditionnelles des Hautes-Alpes
Le vieux village de Névache, dit Ville-Haute (environ 1 600 m), est le lieu idéal pour observer l’architecture rurale des Hautes-Alpes dans sa forme la plus accomplie. Les maisons traditionnelles y ont été bâties en réponse aux contraintes climatiques extrêmes de la haute montagne.
Les caractéristiques des maisons traditionnelles de la Clarée
La toiture : les toits sont couverts de planches de mélèze striées de petits canaux — les bardeaux — qui facilitent l’écoulement des eaux de pluie et de fonte des neiges.
La grange : imposante, parfois sur plusieurs niveaux, elle stocke foin, seigle, regain, céréales, fagots et bois de chauffage. Des ouvertures triangulaires assurent l’aération nécessaire à la conservation.
La « maison à cour fermée et circulation intérieure totale » : c’est la particularité architecturale propre à la vallée de la Guisane et de la Clarée. Contrairement aux constructions en Vallouise où les circulations se font en balcon extérieur, ici tout se passe à l’intérieur. L’entrée unique accueille à la fois bêtes et habitants, avec trois espaces voûtés : l’étable, la cuisine et la pièce à vivre. On accède aux étages par un escalier intérieur, protégé du froid et de la neige.
Découvrir la maison traditionnelle Névachaise
Les chalets d'alpage de la haute vallée de la Clarée
En remontant vers le fond de la vallée de la Clarée, les chalets d’alpage ponctuent le paysage. Habités seulement quelques semaines par an lors de l’estive, ils témoignent d’une organisation agricole sophistiquée.
Deux chalets pour une même famille
Au milieu du XIXe siècle, au pic démographique de la vallée, chaque famille disposait en général de deux chalets temporaires :
- Le premier chalet, entre Névache et Fontcouverte, servait en début d’été. Pommes de terre et céréales y étaient cultivées. Une femme seule y passait la nuit pour assurer les traites du matin et du soir.
- Le second chalet, plus haut dans les vallons adjacents, était utilisé pour les foins tardifs et les pâturages d’altitude.
L’organisation intérieure du chalet d’alpage
Ces constructions modestes remplissent trois fonctions à la fois : grange, étable et habitation. Au rez-de-chaussée se trouvent le logement et parfois une cave à fromage et à beurre. À l’étage, le fenil — ainsi qu’on appelle la grange à foin ici — est construit en empilage de fûts de mélèze, technique ancestrale qui garantit la ventilation et la durabilité.
Informations pratiques pour votre balade patrimoniale
Cette balade se découvre à votre rythme et selon votre forme : en voiture pour relier les étapes facilement, à vélo ou VAE pour les amateurs de cyclo-tourisme, ou encore en VTT pour les plus sportifs. la vallée dispose de plusieurs itinéraires balisés qui longent la Clarée d’un bout à l’autre.
Point de départ : Val-des-Prés — parking en contrebas de la mairie (Place de l’Église)
Difficultés : facile (chaque étape entre les villages se fait en voiture) / Modérée en VTT par les itinéraires vert et bleu le long de la Clarée.
Distance totale : environ 30 km de Val-des-Près à Laval (dernier hameau d’alpage de la Vallée de la Clarée)
Dénivelé : environ 630 m (de 1 370 m à Val-des-Prés à ~2 000 m à Laval)
Durée recommandée : demi-journée à la journée complète pour prendre le temps de flâner dans chaque village.
Accès : Attention en saison la route départementale entre Névache et le parking de Laval est réglementée pour les véhicules à moteur. Un système de navettes payantes permet de rejoindre les différents parkings de la haute vallée.
Les navettes de la haute vallée de la Clarée
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